Valentino Rossi, el legendario ’46’ pone fin a su laureada trayectoria como piloto tras 25 años de carrera en el Mundial.
Llegó el día. Más de un cuarto de siglo después de su debut en los Grandes Premios, Valentino Rossi anunció a los 42 años que se retirará al final de la presente temporada.
El extraordinario genio de Tavullia, uno de los más grandes de todos los tiempos, se despide con nueve Campeonatos del Mundo a sus espaldas. Fue el único piloto de la historia que ganó títulos en las categorías de 125 cc, 250 cc, 500 cc y MotoGP.
La génesis
Todo comenzó en 1996, cuando un joven de 16 años se clasificó 13º en parrilla en Sepang, Malasia. Pilotando la RS125 de Aprilia, Rossi finalizó aquella carrera en el Top 6, llamando la atención de muchos espectadores. A ese prometedor debut le siguieron una serie de impresionantes actuaciones que culminaron con un primer podio en el GP de Austria. Después vendrá una primera victoria en el GP de la República Checa dos semanas después. Fue al año siguiente, en 1997, cuando Rossi se hizo fuerte y arrasó con el Campeonato del Mundo de 125 cc. Logró 11 victorias en 15 Grandes Premios.
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Aprilia decidió que era el momento de ascenderlo a la categoría de 250 cc al año siguiente. Tras comenzar la temporada con 3 podios en las 5 primeras carreras, consiguió su primera victoria en la categoría en el TT de Assen. A pesar de los cuatro triunfos consecutivos con las que cerró la temporada, a sus 19 años, tuvo que conformarse con el segundo puesto final en la clasificación general.
Un año después, en 1999, Rossi tuvo su revancha, haciéndose con el control del Campeonato tras sus victorias en los Grandes Premios de España e Italia. Siete victorias más le permitieron volver a casa con el Campeonato con 48 puntos de ventaja sobre el piloto de Honda Tohru Ukawa.
A la élite
Con una progresión imparable, Rossi dio el salto a la categoría reina al año siguiente, y no tardó en dejar su impronta con la Honda NSR500. Como rookie, el italiano registró sendos abandonos en sus dos primeras carreras, pero pronto empezaron a llegar los podios. El primero de ellos en Jerez, y el triunfo, en Donington Park. A pesar de un segundo halago en el Gran Premio de Río de Janeiro de esa temporada, el título acabó en manos de un Kenny Roberts Jr.
Las cinco coronas consecutivas
Después de una primera temporada al más alto nivel, Rossi se convirtió en un nombre ilustre del deporte, y en 2001 consiguió su primer entorchado mundial en la categoría de 500 cc. Con un total de 11 victorias en 16 carreras, el entonces ‘sophomore’ italiano se hizo con el Campeonato. Eran los dos tiempos en que los «500» llegaban a su fin.
En el año del inicio de la era MotoGP, Rossi mantuvo su forma y aumentó el margen ganador hasta los 140 puntos. Max Biaggi y Alex Barros fueron los únicos otros pilotos que consiguieron triunfos. En 2003 cosechó un último título con Honda antes de firmar para Yamaha en 2004. Con la marca de los diapasones obtuvo otros dos títulos mundiales. Finalmente, fue destronado por Nicky Hayden en 2006 tras una recordada ‘season finale’ en Valencia con caída incluida para el ’46’.
Para entonces, la leyenda del ‘Doctor’ tenía un alcance de impacto, y no tardaría demasiado en desquitarse, ya que, después del título cosechado por Casey Stoner con Ducati en 2007, Valentino volvería a la saborear la gloria en 2008 y 2009. Luego fue superado por su compañero de equipo, Jorge Lorenzo, en 2010, para poner rumbo al equipo oficial de Ducati. Después de 3 podios en dos complejas temporadas, el piloto de Tavullia regresó a Yamaha en 2013 y consiguió en Assen su primera victoria tras 3 años.
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El dulce ocaso deportivo de un mito
Subcampeón en la carrera por el título en 2014, Rossi luchó posteriormente por su décima corona en 2015, pero fue Lorenzo, una vez más, quien se lo impidió, con el recordado alirón en Valencia.
En 2016 hubo más ‘poles’, podios y victorias, y el italiano volvió a ser subcampeón. En 2017 salió victorioso en Assen, el punto culminante de una temporada difícil. El ‘Doctor’ sufrió una fractura en la pierna antes del GP de San Marino. Rossi mostró su espíritu de lucha para recuperarse y volver a pista apenas 3 semanas después en Aragón, antes de conseguir otro podio en el exigente trazado de Phillip Island.
El italiano permaneció en Yamaha en 2018 y consiguió un Top 3 en el Campeonato, mientras que 2 nuevos podios llegaron al año siguiente. La victoria se le escapó en ambas campañas. La última vez que vimos a Rossi rociar las burbujas fue en 2020, cuando se aseguró el tercer puesto en Jerez al inicio de una campaña atípica marcada por la COVID-19.
En 2021 llegó un cambio de escenario, con ‘Vale’ volviendo a un equipo satélite por primera vez en 19 años después de firmar por el Petronas Yamaha SRT. Formó dupla con su amigo y graduado de la VR46 Academy Franco Morbidelli.
De aquí en más
Ese movimiento y esa nueva campaña con otros colores continuando con maquinaria Yamaha resultaría ser el último capítulo de una histórica carrera en los Grandes Premios,. Pero no será la última vez que se lo vea en el paddock, ni mucho menos. En 2022, sin ir más lejos, Rossi podrá llevar las riendas del Aramco Racing Team VR46 en MotoGP de la mano de Ducati.
Por otro lado, Valentino, que también corrió en karting y que hizo algunos test muy productivos con un Ferrari de F1 hace 15 años, dijo que en su futuro más inmediato tiene previsto competir con coches.
BREAKING: @ValeYellow46 to reveal his future in exceptional press conference 🎙️
Tune in LIVE at 16:15 (GMT+2) this afternoon! 📡#VR46Decision | #MotoGP 📰https://t.co/aKbGhIGiUK
— MotoGP™🏁 (@MotoGP) August 5, 2021
Un palmarés casi inigualable
El piloto con más victorias de la historia en 500/MotoGP con 89. Con más podios de la historia con 235 y en 500/MotoGP con 199. Con más puntos sumados con 6.330. Que más Grandes Premios consecutivos disputó, 423, en la categoría estrella 354. Es el más longevo entre su primera y última victoria: 19 años y 292 días entre Brno’96 125cc y Assen’17 MotoGP.
Además, tiene el récord de podios consecutivos: 23 desde Estoril’02 a Welkom’04. Es el único de la divisional reina en ganar el título mundial con 4 motos distintas: 500 cc 2T Honda, 990 cc 4T Honda, 990 cc 4T Yamaha y 800 cc 4T Yamaha.
También, es el pionero en ganar la primera carrera durante 5 temporadas 2001-2005. Y el único piloto de la historia que reunió cinco o más triunfos con dos marcas distintas en la categoría superior.
Este rubro siempre será exclusivo para él: consiguió el título en cinco cilindradas distintas: 125 cc, 250 cc, 500 cc, 990 cc y 800cc.
Es el segundo de la historia con más títulos en la categoría estrella con 7, a uno del líder Giacomo Agostini Tambi´`en es ecolta en el número de victorias, con 115, a 7 del líder Agostini.
En 125 cc aún hizo un el récord insuperable en una temporada con 11 (de 15), en 1997.
Créditos: MotoGP
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